Biografi

Ursprunget (1981–1982)

Yazoos historia börjar med Vince Clarkes avhopp från Depeche Mode i slutet av 1981. Clarke hade varit den huvudsakliga låtskrivaren bakom Depeche Modes debutalbum Speak & Spell och deras genombrottssinglar "Dreaming of Me," "New Life" och "Just Can't Get Enough." Trots bandets framgång kände sig Clarke kreativt rastlös. Han ogillade också de offentliga aspekterna av framgång — turnéer och intervjuer — och ville arbeta med en kraftfull sångerska i en annan konstellation.

Efter att ha lämnat bandet skrev Clarke en låt som hette "Only You" men behövde en vokalist att demo den med. Som han senare berättade: "Alison råkade annonsera i en lokaltidning, så jag ringde henne." Alison Moyet var en ung sångerska från Basildon som hade uppträtt med lokala punk- och bluesband som The Vandals, The Screamin' Ab Dabs, The Vicars och The Little Roosters. De två hade faktiskt gått i samma lördagsmusikskola i Basildon vid elva års ålder, men de hade aldrig stått varandra nära — Moyet gick i samma gymnasieklass som Clarkes Depeche Mode-kollegor Martin Gore och Andy Fletcher, men rörde sig i helt andra sociala kretsar än Clarke.

Duon tog namnet Yazoo från Yazoo Records, ett amerikanskt blues- och jazzåterutgivningsbolag. Detta beslut ledde senare till ett hot om stämning på 3,5 miljoner pund från bolaget, vilket tvingade bandet att byta namn till Yaz för den nordamerikanska marknaden.

Kombinationen var osannolik på pappret: Clarke, den tysta, introverta synthprogrammeraren som hade tänts av elektronisk musik efter att ha hört Orchestral Manoeuvres in the Darks "Electricity," och Moyet, den djärva, extroverta sångerskan med en enorm bluesdränkt röst. Men det var just denna kontrast som gjorde Yazoo speciella. Clarkes kristallklara elektroniska arrangemang utgjorde den perfekta duken för Moyets råa, själfulla sång.

Upstairs at Eric's (1982)

Duon skrev kontrakt med Daniel Millers Mute Records och satte snabbt igång med arbetet. Deras debutsingel, "Only You," släpptes i mars 1982 och klättrade till plats 2 på den brittiska singellistan. Låten visade upp duons unika kemi — Clarkes känsliga synthmelodi parad med Moyets smärtsamma, känslosamma framförande.

Uppföljningssingeln "Don't Go" nådde plats 3 i Storbritannien och blev en massiv klubbhit världen över. Dess drivande synthbaslinje och Moyets kommenderande sång gjorde den till ett av de definierande spåren i tidigt 1980-tals synthpop.

Deras debutalbum, Upstairs at Eric's, släpptes den 20 augusti 1982. Producerat av bandet och E.C. Radcliffe, med hjälp av Mute-chefen Daniel Miller på vissa spår, spelades det in på Blackwing Studios i London — "Eric's" i titeln syftade på studioägaren Eric Radcliffe. Albumet blev en kritiker- och kommersiell triumf och nådde plats 2 på den brittiska albumlistan (certifierat Platinum av BPI), plats 92 på amerikanska Billboard 200 och plats 49 i Kanada. 1989 placerade Record Mirror det på plats 35 på sin lista över 1980-talets bästa album.

Albumet sträckte sig från singlarna popperfektion till mörkare, mer experimentella stycken som "Midnight" och "Winter Kills." Tredje singeln "The Other Side of Love" nådde brittiska topp 15. Under tiden plockades "Situation" — ursprungligen en B-sida till "Only You" — upp av amerikanska klubb-DJ:s och blev så populär att Sire Records släppte den som A-sidesingel i USA, där den toppade Billboard Dance-listan och nådde plats 73 på Hot 100. Det var ett avgörande spår för att etablera Yazoos följarskara på den amerikanska klubbscenen.

You and Me Both (1983)

När de började spela in sitt andra album var spänningarna redan på väg att växa. Clarke och Moyet hade väldigt olika arbetssätt och personligheter. Clarke föredrog att arbeta ensam i studion och programmera synthesizers i timmar, medan Moyet ville ha ett mer samarbetsinriktat och spontant tillvägagångssätt.

Trots friktionen släpptes You and Me Both den 4 juli 1983 och gick direkt in på plats 1 på den brittiska albumlistan (den nådde också plats 1 i Nya Zeeland och plats 69 i USA). Albumets titel var en ironisk referens till det faktum att de två hade fjärmat sig från varandra. Förstasingeln "Nobody's Diary" nådde plats 3 i Storbritannien och visade en mognare och mer melankolisk sida av duons sound.

Andra albumspår som "Softly Over" och "And On" visade en ökande sofistikering i Clarkes arrangemang och ett djupare känslomässigt register i Moyets sång. Noterbart är att "Happy People" är den enda Yazoo-låten där Clarke sjunger huvudsång — Moyet vägrade sjunga den och sa att hon inte genuint kunde tillföra något. Inspelningsprocessen hade varit svår, där de två arbetade i separata studiosessioner under större delen av albumet; Clarke programmerade instrumentalspåren, och Moyet kom in senare för att spela in sin sång.

Upplösningen (1983)

Yazoo splittrades officiellt i maj 1983, några veckor innan You and Me Both ens hade släppts. Upplösningen tillskrevs senare en kombination av Clarkes ovilja att göra fler skivor under Yazoo-namnet, personlighetskrock och sammanbrott i kommunikationen mellan de två. I intervjuer talade Moyet om att ha känt sig isolerad under inspelningsprocessen, medan Clarke uttryckte frustration över begränsningarna med att arbeta som en duo.

Splittringen var en chock för fans och musikindustrin. På höjden av sin kommersiella framgång, med ett album på plats 1 och utsålda turnéer, upphörde Yazoo helt enkelt att existera. Det blev inga avskedskonserter, inget utdraget farväl — bara ett kort uttalande och sedan tystnad.

Efter Yazoo

Båda medlemmarna gick vidare till mycket framgångsrika karriärer. Clarke bildade The Assembly med Eric Radcliffe 1983 och rekryterade Feargal Sharkey för singeln "Never Never," som nådde plats 4 i Storbritannien. Han satte sedan in en annons i Melody Maker efter en ny sångare 1985, hittade Andy Bell och bildade Erasure — som blev en av de mest framgångsrika synthpop-akterna i historien, med 19 studioalbum och över 25 miljoner sålda skivor världen över. Clarke valdes in i Rock and Roll Hall of Fame 2020 som medlem i Depeche Mode.

Moyet skrev kontrakt med CBS och inledde en solokarriär som har sträckt sig över fyra decennier. Hennes debutalbum Alf (1984) nådde plats 1 i Storbritannien och sålde över 1,5 miljoner exemplar bara i Storbritannien. Hennes världsomspännande albumförsäljning har nått certifierade 23 miljoner, med alla hennes tio studioalbum på brittiska topp 30. Hon har vunnit tre BRIT Awards, fått en Grammy-nominering och tilldelades en MBE för sina insatser för musiken.

Återförening (2008)

2008, tjugofem år efter sin splittring, återförenades Yazoo för en serie livekonserter kallade The Reconnected Tour. Tillkännagivandet överraskade fans och kritiker. Turnén inleddes i Köpenhamn den 26 maj 2008 och omfattade omkring 25 konserter i Europa och Nordamerika, inklusive framträdanden på Sónar-festivalen i Barcelona och Londons Hammersmith Apollo. Mute Records släppte boxsetet In Your Room och samlingen Three Pieces i samband med turnén.

Återföreningen mottogs varmt, med recensenter som noterade att Moyets röst bara hade förbättrats med åldern och att kemin mellan de två fortfarande var påtaglig. "Nobody's Diary" framfördes live för första gången någonsin på återföreningsturnén. Ett livealbum, Reconnected Live, släpptes senare. Inget nytt studiomaterial spelades dock in, och båda medlemmarna återvände till sina respektive projekt efter att turnén avslutats. Som Moyet uttryckte det: "Att spela materialet live handlar inte om revision för mig, det handlar om att avsluta något vi påbörjade."

Arv

Trots sin korta existens är Yazoos inflytande på elektronisk musik enormt. De visade att synthesizerbaserad popmusik kunde bära genuin känslomässig tyngd och själ. Deras fusion av elektronisk produktion med bluesinfluerad sång var särskilt inflytelserik på housescenen i mitten till slutet av 1980-talet, liksom på senare artister som LCD Soundsystem, Hercules and Love Affair, La Roux och CHVRCHES. Matt Mitchell på Paste Magazine kallade Yazoo "ett av de viktigaste och mest formativa synthpop-banden i subgenrens historia."

"Only You" har coverats och samplats i stor utsträckning — The Flying Pickets tog sin a cappella-version till plats 1 i Storbritannien julen 1983. Låten har förekommit i filmen Can't Hardly Wait och tvådelsfinalenav den amerikanska serien The Office, och har samlat över 192 miljoner strömningar på Spotify. "Don't Go" förblir en stapelvara på 1980-talsklubbnätter — den gick till och med tillbaka in på brittiska danslistan i december 2009, nästan tre decennier efter sitt ursprungliga släpp — och har remixats av artister över hela det elektroniska musikspektrumet.

Yazoo bevisade att ibland är de mest kraftfulla musikaliska partnerskapen också de mest flyktiga. På bara arton månader, två album och en handfull singlar skapade de ett verk som fortsätter att resonera och inspirera.